Zwei Institute des vTI werden von Professoren der Universität Hamburg geleitet. Die Wissenschaftler der forst- und holzwirtschaftlichen Abteilungen beteiligen sich an Forschungsaufgaben des vTI. Zugleich lehren Wissenschaftler des vTI in ihrem Fachgebiet im Rahmen der holzwirtschaftlichen Studiengänge im Fachbereich Biologie.

Unter dem Dach der Abteilung "Holz- und Forstwirtschaftslehre" sind die drei Säulen der Nachhaltigkeit zu finden. Die Ökologie wird durch den Arbeitsbereich "Weltforstwirtschaft" repräsentiert, die Ökonomie durch den Arbeitsbereich "Ökonomie der Holz- und Forstwirtschaft" und die Soziologie durch den Arbeitsbereich "Arbeitswissenschaft".